专制主义中央集权制度既是中国封建社会上层建筑的一个显著特征， 又是中国古代政治制度的核心内容。 中国古代历朝专制主义中央集权的具体措施都具有明显的继承性、 共同性和特殊性。 其中， 秦始皇开创的封建专制主义的中央集权制对中国的政治影响深远， 而汉武帝的“大一统”措施的实行， 则把西汉统治推向鼎盛时期。 下面我把他们在位时， 为巩固中央集权所采取的措施以及给中国历史带来的深远影响， 作一大致的比较， 以帮助同学们巩固、 提高。
公元前221年， 秦始皇在统一六国后就着手建立和健全专制主义中央集权的国家机器， 以巩固其对全国的统治。 他首先确立了至高无上的皇权。 秦王政统一六国后， 认为自己德高三皇， 功过五帝， 王的称号已不能显示他的至高无上的权势和地位， 因此更改名号， 把古代传说中的神和人最尊贵的三皇五帝的称号合二为一， 号称皇帝。 自此， 皇帝便成为封建国家的最高统治者的称号。 在皇帝之下， 设三公、 九卿， 组成中央政府。 三公是丞相、 太尉、 御史大夫。 丞相是皇帝的助手， 辅助皇帝处理全国政务。 太尉协助皇帝掌管全国军队。 御史大夫监察百官， 辅助丞相处理事务。 三公之下设九卿： 奉常、 郎中令、 太仆、 卫尉、 典客、 廷尉、 治粟内史、 宗正、 少府等， 这些官僚都是由皇帝任命， 概不世袭。 在地方行政机构上， 秦始皇废除了古代的封国建藩的制度， 将战国后期已经实行的郡县制推行到全国， 分天下为36郡， 郡下设县。 秦始皇设立三公九卿制和郡县制， 为建立专制主义中央集权的封建国家制度开创了新局面， 对以后历代封建王朝的政治制度有深远的影响。
秦中央集权制度的建立， 从政治上巩固了统一。 但战国以来， 各国货币、 度量衡、 文字各不相同， 这种状况不仅对经济文化的发展和交流造成极大的不便， 而且还影响到国家统一政权的巩固。 为此， 秦灭六国以后， 秦始皇规定在全国统一使用圆形方孔铜钱；同时， 统一度量衡， 对尺寸、 升斗、 斤两， 作出整齐划一的规定。 秦朝还统一了文字， 把小篆作为全国规范文字， 废除原来六国的文字。 后来， 又推广笔画更为简单的隶书。