“篆刻”二字，最初见于杨雄的法言：童子雕虫篆刻是也。“篆刻有广义与狭义两种解释。狭义的篆刻专指后人所谓的治印之学；广义的篆刻则泛指一切雕琢技法。
纪元前一千三百年前，中国人就已经使用印章，在春秋战国之后，由于政治上急遽变化，印章更因政治权力的凭证用途而大量应用，后因社会经济的发展，亦成为生活连系与信用凭证的多用功能！
中国的雕刻文字，最早有殷的甲骨文和周的钟鼎文，接着是秦刻石、汉魏六朝的碑志、摩崖造像、以及无数镜铭、瓦当、砖文、陶文等，这些都可以视为广义的篆刻，另外像雕玉、刻石、镂竹、铭铜等，不管是文字或图案，通通是篆刻的范畴。现今我们谈“篆刻”，仅限于“刻印”方面；“篆刻”的别名很多，如：“治印”、“铁笔”、“刻印”、“印图章”。至于印章起于何时已不可考，但从各种出土的遗物，可断定商周已有“印”的存在与使用，当时无论官方或民间都把印称为“鉥”。秦始皇统一天下后，皇帝使用玺印的材料为“玉”，因此天子所使用的印，就由“鉥”变为“玺”，士大夫及平民就以“印”代替。到了汉朝，天子之印仍称为“玺”；平民所使用的称为“印”、“印信”、“信印”；太守将军食俸二千石以上官吏，称印为“章”，“印章”的名称由此而来。武则天当上女皇后，认为“玺”和“死”的音很相近，故改“玺”为“宝”。此时印章在民间产生剧变：印用红色印泥来盖，故称印为“朱记”，简称“记”。
宋代的印章使用广泛，常将印章盖在图书或图画上，故又把印称为“图章”。元朝是由蒙古人入主建立的王朝，在这个时期印章又出现另一面目：常在汉字旁边加上蒙古文；民间则流行画押--签字，即把“押”铸成印，上面是姓氏，下面是自已的一个花押，我们称为“元押”。明代官方颁发的官印称之为“关防”或“条记”。到了清朝，篆刻风气大盛，治印成为文人的一种嗜好，有人把印叫做“戮子”、“戳记”、“手戳”。
至于民国以后，依民国四十六年所公布的“印信条例”，印信分为：“国玺”、“印”、“关防”、“职章”、“图记”等五种。另值得一提的是：篆刻的发展也由原先“昭信”、“表明身份”、“佩带装饰”等实用型态，或书画的附属，一跃而与书画鼎足三立，成为独占一方的“篆刻艺术”。
印章之印面文字因具不易毁损之特质，通常保留当时之制度与文字，对于研究古代历史而言，古印提供了重要信息，除此之外，更可自古印上了解古人之生活与情绪，十分有趣！
西方最早之印章尚比中国早了三千多年，其出现在美索不达美亚、西亚北部、古埃及、波斯湾与印度等区域，其起源于制作器皿之印模花纹，这也同是中国印章历史的起源！
纪元前一千三百年前，中国人就已经使用印章，在春秋战国之后，由于政治上急遽变化，印章更因政治权力的凭证用途而大量应用，后因社会经济的发展，亦成为生活连系与信用凭证的多用功能！
中国的雕刻文字，最早有殷的甲骨文和周的钟鼎文，接着是秦刻石、汉魏六朝的碑志、摩崖造像、以及无数镜铭、瓦当、砖文、陶文等，这些都可以视为广义的篆刻，另外像雕玉、刻石、镂竹、铭铜等，不管是文字或图案，通通是篆刻的范畴。现今我们谈“篆刻”，仅限于“刻印”方面；“篆刻”的别名很多，如：“治印”、“铁笔”、“刻印”、“印图章”。至于印章起于何时已不可考，但从各种出土的遗物，可断定商周已有“印”的存在与使用，当时无论官方或民间都把印称为“鉥”。秦始皇统一天下后，皇帝使用玺印的材料为“玉”，因此天子所使用的印，就由“鉥”变为“玺”，士大夫及平民就以“印”代替。到了汉朝，天子之印仍称为“玺”；平民所使用的称为“印”、“印信”、“信印”；太守将军食俸二千石以上官吏，称印为“章”，“印章”的名称由此而来。武则天当上女皇后，认为“玺”和“死”的音很相近，故改“玺”为“宝”。此时印章在民间产生剧变：印用红色印泥来盖，故称印为“朱记”，简称“记”。
宋代的印章使用广泛，常将印章盖在图书或图画上，故又把印称为“图章”。元朝是由蒙古人入主建立的王朝，在这个时期印章又出现另一面目：常在汉字旁边加上蒙古文；民间则流行画押--签字，即把“押”铸成印，上面是姓氏，下面是自已的一个花押，我们称为“元押”。明代官方颁发的官印称之为“关防”或“条记”。到了清朝，篆刻风气大盛，治印成为文人的一种嗜好，有人把印叫做“戮子”、“戳记”、“手戳”。
至于民国以后，依民国四十六年所公布的“印信条例”，印信分为：“国玺”、“印”、“关防”、“职章”、“图记”等五种。另值得一提的是：篆刻的发展也由原先“昭信”、“表明身份”、“佩带装饰”等实用型态，或书画的附属，一跃而与书画鼎足三立，成为独占一方的“篆刻艺术”。
印章之印面文字因具不易毁损之特质，通常保留当时之制度与文字，对于研究古代历史而言，古印提供了重要信息，除此之外，更可自古印上了解古人之生活与情绪，十分有趣！
西方最早之印章尚比中国早了三千多年，其出现在美索不达美亚、西亚北部、古埃及、波斯湾与印度等区域，其起源于制作器皿之印模花纹，这也同是中国印章历史的起源！