科举， 是中国最早的“高考”， 始于隋朝。 状元， 这一至今仍充满魅力和活力并为众人羡慕的名词， 则是中国历史上唯一一位女皇帝武则天的发明和创造。
什么是“科举”
“科举”为分科举人（选拔人）之意。 我国真正的科举制度始于隋文帝杨坚， 继行于隋炀帝杨广。 隋朝统一全国后， 隋文帝把选拔官吏的权力收归中央， 废除九品中正制， 开始采用分科考试的方式选拔官员。 隋炀帝爱好文学， 置进士科， 以“试策”取士， 这是后代科举考试文字的开始， 又设明经科， 这标志着科举制正式诞生了。
从史书上看， 杨广推广科举选仕制度， 并非是政治作秀。 当年确实是出于选拔优秀人才的需要。 到了唐代， 科举场上走出了“状元”。 进士第一就是状元， 用今天的话来说是考场上的冠军。 这一至今仍充满魅力和活力并为众人羡慕的名词， 则是中国历史上唯一一位女皇帝武则天的发明和创造。 此后， “状元”就成了优秀学子的代名词。
具体说， 古代“高考”成绩分三等： 一二三甲。 一甲只取三名。 第一名称“状元”， 第二名称“榜眼”， 第三名称“探花”， 称“三鼎甲”， 都赐“进士及第”；二甲取若干名（根据官场需要）， 都赐“进士出身”；三甲取若干名， 都赐“同进士出身”。
古代科举考试的规矩很多， 而且相当复杂。 完整程序有乡试、 会试、 廷试， 即地方、 中央、 皇帝三级考试。 大家熟知的， 是考试地点设在各省的乡试。 乡试也称乡闱， 通过乡试即为“中举”， 成为举人。 从形式来说， 乡试可以看成是古代中国的“全国普通高校统一考试”。
古代科举分文、 武科如同现在名列前茅不容易一样， 古代的状元更难考取。 所以， 古代的状元多是货真价实的满腹经纶之士， 连皇帝也喜欢把女儿嫁给状元郎。
在上世纪七十年代末恢复“高考”后， 很长时间内是全国万万千千的考生同考一张卷子。 古代的科举一开始也是这样， 实行全国统考， 多数年代都是一榜取仕。 但自古江南出才子， 北方读书郎在科举场上， 整体上显然是考不过江浙秀才的。 后来出于公正、 平衡和照顾起见， 最后一轮的“总决赛”殿试， 有的朝代， 如明朝就分出了南、 北不同的考题和考试时间， 出现南卷、 北卷之分， 甚至有南、 北、 中三卷之分。
现在的高考分为文、 理科， 古代的科举也分科， 有文、 武科之异。 因此， 有文状元、 武状元之别。 据考证， 中国古代第一个武状元名叫薛奕；有名的文状元就太多了， 如唐代大诗人王维、 宋代民族英雄文天祥， 清末实业家张謇， 都是状元出身。
科举要背多少书