公元1644年， 李自成攻破北京城， 崇祯皇帝在煤山自尽， 大明灭亡。 南方的大明宗室先后建立起几个政权， 抵抗清军， 前后坚持十八年， 方才彻底覆亡。

在这十八年逐鹿鼎革的乱世之中， 曾经涌现出一位太监界的奇人。 此人姓庞， 名天寿， 顺天府大兴人， 他是个天主教徒。 内廷太监皈依上主， 庞天寿算是有史以来的第一位。 给他施洗的人来头也不小， 是在明清两朝都声名显赫的大传教士汤若望。

庞天寿信教以后， 跟京城以及南方的教会人士一直保持着密切联系。 李自成进北京前不久， 庞天寿恰好被派去南京办事， 逃过一劫。 他只得转投在福州称帝的唐王朱聿键。 甫一上任， 庞天寿就接了一个重要任务——和传教士毕方济前往澳门， 向葡萄牙人求助， 希望他们派出援兵来阻止清军。 庞天寿的天主教背景发挥了重要作用。 澳门葡人组建了一支雇佣军， 拥有三百名火枪兵和六门大炮。 可惜队伍刚组织好， 庞天寿接到消息， 福州也陷落了。 桂王朱由榔在肇庆登基， 改元永历。 庞天寿赶紧带着这支雇佣军赶去支援。 永历帝一路被清兵追到桂林， 这支葡萄牙雇佣军终于派上了用场。 葡萄牙火枪兵为了保卫明朝皇帝， 在桂林与清军大战。 结果， 在数场大战中， 清军李成栋、 尚可喜两部先后大败， 让永历小朝廷得以苟延残喘。

桂林大捷之后， 庞天寿始终没忘记自己的教友职责， 开始了宫廷传教活动。 人在绝望之际， 最易投身信仰。 于是， 中国宫廷高层第一次出现了皈依天主领洗的热潮。 在庞天寿的引导下， 皇太后马氏和萧氏， 起圣名玛利亚和烈纳；皇后王氏， 起圣名亚纳， 她在宫中对圣母像日夜叩拜， 为旷古未有之奇景。 就连永历帝的太子， 都受洗起圣名叫康斯坦丁， 后来嫌太拗口， 简称当定。

不过永历皇帝自己一直因不愿意放弃后宫而没有受洗。 但从现在保存下来的文献看， 他本人也参加过教会的组织及活动。 来东方的传教士们一直有个梦想， 就是劝说中国皇帝皈依天主。 如今庞天寿无限接近这一目标， 大得西人赞叹。 后来他专程去了趟澳门， 受到鸣炮致敬， 礼遇极高。 庞天寿甚至还代表皇帝， 给罗马教宗英诺森十世、 耶稣会会长和威尼斯共和国写了三封信， 请传教士卜弥格转交欧洲， 恳求派遣援军， 以保大明平安。 教宗得信以后， 特意回书慰勉。 可惜还没等这封信送回来， 永历小朝廷便已覆亡。