苻坚在王猛生前对王猛是言听计从的， 但是他却没有听王猛临死留下的忠告。
王猛认为前秦的敌手是鲜卑人和羌人， 但是苻坚却十分信任从前燕来投奔他的鲜卑贵族慕容垂和羌族贵族姚苌（音ｃｈáｎｇ）。 王猛劝他不要进攻东晋， 但苻坚却把东晋当作唯一的敌人， 非把它消灭不可。
王猛死后的第三年， 苻坚就派他的儿子苻丕和慕容垂、 姚苌等带了十几万大军， 分兵几路进攻东晋的襄阳。 守襄阳的晋将朱序坚决抵抗。 秦兵花了将近一年时间， 把襄阳攻了下来。
苻丕把朱序俘虏了， 送到长安。 苻坚认为朱序能够为晋国坚守襄阳， 是个有气节的忠臣， 把他收在秦国做个官员。
苻坚接着又派兵十几万从襄阳向东进攻淮南。 东晋守将谢石、 谢玄率领水陆两路进攻， 把秦兵打得一败涂地。
但是， 苻坚不肯就此罢休。 到了公元382年， 他认为准备成熟， 就下决心大举进攻东晋。
这一年十月， 苻坚在皇宫里的太极殿召集大臣商量。 苻坚说： “我继承王位到现在已快三十年。 各地的势力差不多都平定了。 只有盘踞在东南的晋国， 还不肯降服。 现在， 我们有九十七万精兵。 我打算亲自带领去讨伐晋国， 你们认为怎么样？“大臣们纷纷表示反对。 大臣权舆说： “晋国虽然弱小， 但是他们的国主还没犯什么大错， 手下还有像谢安、 桓冲那样的文武大臣， 团结一致。 咱们要大举攻晋， 恐怕不是时候。 “苻坚听了权舆的话， 拉长了脸很不高兴。 另一个武将石越说： “晋国有长江作为天然屏障， 再加上百姓都想抵抗， 只怕我们不能够取胜。 ”苻坚更加生气， 他大声说： “哼， 长江天险有什么了不起， 我们的军队那么多， 大家把手里的马鞭子投到长江里， 也可以把长江的水堵塞。 他们还能拿什么来做屏障。 ”大伙儿议论了半天， 没有一个结果。 苻坚不耐烦地说： “你们都走吧。 还是让我自己来决断。 ”大臣们看见苻坚发火， 只好一个个退出宫殿。 最后， 只有他弟弟苻融还留在殿上。
苻坚把苻融拉在他的身边， 说： “自古以来， 决定国家大计的， 总是靠一两个人。 今天， 大家议论纷纷， 没有议出个结果来。 这件事还是咱们两人来决定吧。 ”苻融心情沉重地回答说： “我看攻打晋国确有许多困难。 再说， 我军连年打仗， 兵士们也已经精疲力乏， 不想再打。 今天这些反对出兵的， 都是陛下的忠臣。 希望陛下采纳他们的意见。 ”苻坚没料到苻融也会反对他， 马上沉下脸来， 说： “连你也会说出这种丧气的话来， 真叫人失望。 我有精兵百万， 兵器、 粮草堆积如山， 要打下晋国这样残余敌人， 哪有不胜的道理。 ”