战国末期， 乐毅灭齐的壮举令燕国进入全盛时期， 燕昭王趁势令悍将卫满统军挺入朝鲜半岛， 进行开荒式征服。 不过期年， 半岛便全部纳入燕国版图。 后来， 秦亡燕， 尽收其地， 朝鲜半岛无可争议地成为大秦王朝的一部分。
事实上， 直至汉惠、 汉文、 汉景三帝时代， 朝鲜都归辽东郡管辖。 卫满及其子孙虽然世代袭官， 但说到底只不过是辽东太守的下级。 故而， 朝鲜根本谈不上是属国。 可有一个人的出现， 改变了一切。 此人便是卫满的孙子卫右渠。
祸乱骤起
汉武帝即位后， 卫右渠继承父职， 替汉廷治理朝鲜。 但身为汉臣的卫右渠却是个名副其实的野心家， 他昼夜垂涎， 幻想当上朝鲜王。
多年来， 卫右渠小动作频频： 收纳朝廷通缉的亡命之徒， 扩建军队： 劫掠过往客商、 使节， 谋财害命： 更有甚者， 竟然屡次兴兵骚扰辽东诸城。
卫右渠之所以胆敢如此嚣张跋扈目无强汉， 是因为他断定汉廷绝不可能腾出手来收拾自己。 原因很简单， 此时正值汉匈战争最激烈、 最血腥的敏感时期， 汉武帝穷兵黩武， 倾举国之力北伐匈奴， 根本无力偏师东顾。 加之朝鲜半岛距长安万里之遥， 汉廷怎么可能为一个无关紧要、 利浅益薄的朝鲜兴师动众？
不得不说， 卫右渠的如意算盘打得噼啪作响。 如果是汉文、 汉景二帝， 那肯定会被他牵住牛鼻子但非常可惜， 卫右渠面对的是“威强睿德”的汉武大帝。
在北方大漠刀剑相撞、 血流成河的万紧关头， 对小人卫右渠的挑衅， 汉武帝尽管愤怒不已， 但出于理智， 还是决定先尝试使用政治手段缓和矛盾， 于是“使涉何谯谕右渠”。 岂料“王”迷心窍的卫右渠收到政治恐吓后， 不但不怕， 反而更加小人得志， 当即严词拒绝涉何。
这个涉何也绝非省油灯， 他担忧出使不利会被天子责罚， 便密令随从暗杀了一个朝鲜大将。 果不其然， 好斗的汉武帝听闻涉何干了这么一件漂亮事， 非但不予惩处， 反而将其拔擢为辽东东部都尉， 令其“保塞， 外蛮夷无使盗边”。
得知涉何因袭杀己将而升官发财的卫右渠， 当即怒上眉梢， 率军倾巢而出， 杀了涉何， 夺了城池， 就此正式跟汉廷在台面上叫板。
涉何被诛的奇耻大辱， 令汉武帝勃然大怒。 于是， 一场决定朝鲜半岛归属的大战如上弦之箭， 一触即发。
轻蔑应对
无论如何， 在汉武帝眼中， 朝鲜都是弹丸边地， 所以根本不必详加备战， 只需小动干戈， 再大的风浪也会瞬间平息。
然而， 这种过于轻敌的心理， 无疑蒙蔽了汉武帝的慧眼， 令其忽视掉这场平叛存在的诸多特殊困难。 其一， 路途遥远， 汉军难免长途跋涉， 卫右渠则把守关隘， 以逸待劳。 其二， 卫氏家族在朝鲜已历三世， 尽管横征暴敛和重徭重赋的害民政策不得人心， 但毕竟熟悉地形， 粮道亦短， 在作战中占据主动。