公元前三世纪，秦王朝的暴政，令秦王朝以短时间灭亡，起而代之的是由汉高祖刘邦所创立的汉王朝。中国自此进入了一个长期的繁荣时期，由文景之治到汉武帝的强盛，使中国人和汉人划上了等号，从此“汉人，汉字，汉族”就用到今天。
这历史是中国的黄金时代，国力上空前的强盛，疆域空前的辽阔。势力一直伸展至中亚。而儒教经由董仲舒推介也一跃而为中华文化主流。
西汉帝系
汉高祖刘邦 （前206-前195）
汉惠帝刘盈 （前194-前188）
（3）汉高后吕雉（汉少帝刘恭，汉少帝刘弘）（前187-前180）。
汉景帝刘启 （前156-前141）
汉武帝刘彻 （前140-前87）
汉昭帝刘弗陵 （前86-前74）
汉宣帝刘询 （前73-前49）
汉元帝刘爽（前32-前7）
汉成帝刘骜 （前32-前7）
汉哀帝刘欣 （前6-前1）
汉平帝刘衍（1-5年）
孺子刘婴（6-8年）
大事记
前154年（ 汉景帝前元三年）：
吴、楚七国反，遭周亚夫平乱。
前140年（ 汉武帝建元元年）：
举贤良方正，直言极谏之士；接受董仲舒的建议，独尊儒术。
前138年（汉武帝建元三年）：
张骞出使西域。
前136年（汉武帝建元五年）：
设置五经博士。
前130年（汉武帝元光五年）：
唐蒙出使夜郎，置犍为郡。
前127年（汉武帝元朔二年）：
卫青出搫匈奴，取得河南地区，设朔方郡。
前121年（汉武帝元狩二年）：
霍去病大败匈奴，控制河西地区，打开了通西域的道路。
前119年（汉武帝元狩四年）：
设盐铁官，算缗钱；卫青、霍去病出击匈奴，匈奴远征至漠北；张骞第二次出使西域。
前118年（汉武帝元狩五年）：
铸五铢钱，汉币制至此始定。
前60年（ 汉宣帝神爵二年）：
设西域都謢。