发迹
王莽，魏郡元城（今河北大名县）人。年幼时父亲王曼就去世，不久，哥哥也死去，家里一时陷入贫困。好在王莽孝敬母亲、尊敬兄嫂，加之勤奋好学，日子倒也过得和睦。后来，王莽的姑母王政君当了汉元帝皇后。所谓“一人得道，鸡犬升天”，王政君的八个兄弟，除了王莽的父亲王曼早死，其他人都被封了侯。看着其他的叔伯都成了侯，王莽心里倒也不急，继续在家读书并照料老小，博得乡亲们的称赞，大家都说他将来一定成大器。
汉阳朔三年（前22）秋，王莽的伯父大司马王凤病重，王莽在床前悉心照料，亲自为其尝药，日夜不离，蓬头垢面，到晚上睡觉连衣服也不脱，只为了伯父使唤他时方便。几个月后，王凤死去，临终前再三地嘱咐已成为皇太后的王政君和汉成帝：王莽是可用之才，一定不能浪费。没几天，王莽就得了回报，被封为黄门郎。王莽继续施展自己恭顺有礼、勤身博学的本领，得到大臣们的好感。他的叔父成都侯王商上书汉成帝，说自己愿意把封地的一部分分给王莽。汉成帝与王莽相处时间不长，也觉得这人不一般，就连连提升他的官职。成帝永始元年（前16），王莽被封为新都侯，一下成为皇帝身边的红人。
即使混到这等地位，王莽也不敢怠慢他人，表现得更加谦恭，不仅常常把自己的好东西拿出来与结交的大臣们分享，还不时拿自己的俸禄接济穷人。渐渐地，王莽就给自己笼络了一大批人。汉绥和元年（前8），时年38岁的王莽受封大司马，成为继伯父王凤之后辅佐皇帝的重臣。