第一节出身将门少有大志“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”
“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪？”
读到这些豪言壮语，你能想得到一位著名的历史人物么？在中国历史上，提起东汉名将马援，想必许多人都有所了解。他“拔自西州”，“腾声三辅，遨游二帝”；归附光武帝后，“得事朝廷22年，北出塞漠，南渡江海”，曾“南静骆越，西屠烧种”，为东汉封建政权的建立和巩固立下了赫赫战功。另外，他有远见卓识，择明主而事之；他洞察世事，明于知人，许多预言恰中要害，“戒窦固、梁松、王磐、吕种等，皆如所言也”（《后汉书·马援传》。本文不另注明者，皆引自此传）他博学多能，教子有方，其小女即著名的明德马皇后，“德冠后宫”，谦恭节俭，自抑外家，垂名青史；马授还曾著《诫兄于严·敦文》，谈处世之道，为后人所推崇。马援，称得上中国历史上的一代贤哲。
马援，字文渊，生于新朝天凤元年（前14年），卒于东汉光武帝刘秀建武二十五年（49年）。东汉扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。马援出身于将门之家，其祖先可仁溯到战国末年赵国名将赵奢。《史记·赵世家》载：“赵惠文王以奢有功，赐爵号为马服君。”所谓马服者，言能服驭马也。因而赵奢的子孙后代便以“马”为姓。在西时，马家“以吏二千石”从邯郸迁到扶风郡茂陵县成欢里。马援的曾祖父马通，因功被封为重合侯，后因为其兄马何罗谋反受到株连，结果官免身死，家族一度中落。马援的祖父马宾，“宣帝时以郎持节，号使君”。父亲马仲官至玄武司马，也未能继续担任显贵的官职。马援有三个哥哥：马况、马余、马员，都很有才能。在王莽当政时，马况为河南太守，马余为中垒校尉，马员为增山连率，官职均秩比二千五。
马援虽然出身于官僚世家，但他早年的经历却相当坎坷。父亲早死，“年十二而孤”，由兄长扶养，但是他“少有大志，诸兄奇之”。马援曾经拜颖川名士满昌为师，学习《齐诗》，然而“意不能守章句”。他并不像一般的青少年一样，按正统的路子读经入仕，按部就班走仕宦之途，而是在早年便表现出了相当大的独立精神。《东观汉纪》载：“援以况出为河南太守，次两兄为吏京师，见家用不足，乃辞况欲就边郡畜牧。”马援少年时代就不愿依赖兄长，而是寻求自食其力的生活，这在当时是平常人难以做到的。其长兄马况对此感叹不已，对他说：“汝大才，当晚成。良工不示人以朴，且从所好。”
然而不幸的是随后恰逢马况去世，马援未能成行。他恪奉封建孝涕之道，为哥哥守丧整整一年。其间他“不离墓所，敬事寡嫂，不冠不入庐”。俨然一个谦谦君子形象，为众人所称赞。
兄长去世，为养家他开始为吏，做了郡督邮。其时王莽当政，政局混乱，吏治腐败，但马援并未随波逐流。有一次，他押送一名囚犯去和命府（王莽时设置司命官，纠察审讯自上公以下所有犯罪事件）。这个囚犯犯下了极重的罪，马援十分可怜他，“哀而纵之”，而他自己也不得不亡命北地。马援释放罪犯的行为本身似乎有些欠妥，但就当时历史环境看，可以证明马援宅。乙仁厚，仗义勇为，非常人所比