王艮是明代著名学者，当“靖难”兵起，朱棣的军队兵临南京城下时，他和妻子诀别道：“食人的俸禄，就必须为人而死，我不能再苟活人世！”。
他与解缙、吴溥、胡广均是邻居，城破前一日，四人集中在吴溥家，解缙、胡广都慷慨激昂，陈说慷慨赴义的大道理，只有王艮流泪不语。
三人走后，吴溥幼子吴与弼叹息道：“胡大叔愿赴死，真是大好事！”。
吴溥道：“不，只有王大叔会慷慨赴死。”。
话未说完，只听隔墙胡广在喊：“外面闹得厉害，看看家中的猪怎么样了！”。
吴溥对儿子道：“到这时候连猪都舍不得，还肯舍生吗？”。
片刻，听到王艮家传来哭声，原来王艮已服毒而死。