秦始皇

当时秦二世胡亥年幼无知，一直依仗赵高，所以对于赵高的狼子野心根本毫无察觉，而赵高已经继李斯位列中丞，秦二世根本没有想到赵高有政的打算。

秦二世三年（公元前207年）八月某日，赵高于朝上叫人牵来一只鹿，对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看这哪里是马，分明是一只鹿，便笑着说：“丞相错了，这是一只鹿，怎么说是马呢？”赵高笑着道：“请陛下看清楚，这分明是一匹千里马。”

秦二世

大臣们明知他胡作非为、颠倒是非，多敢怒不敢言。有些正直的大臣坚持认为是鹿而不是马，还有一些赵高的党羽则顺着赵高之言。不久，那些正直大臣纷纷被赵高以各种名目治罪，甚至满门抄斩。