李鸿章的一生，伴随着清王朝走过风风雨雨四十载，从鼎盛走向衰落，直至灭亡。无论生前还是死后，他都是个颇有争议的人物，康有为称李鸿章是“维新之同志”；梁启超评价他:“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇“；毛泽东在《讲堂集》说”水浅而舟大也“，叹息李鸿章这只大船在晚清的浅水中无法行驶，进退维谷”“。

李鸿章从权力的顶峰坠落后，才清醒地认识到:清王朝只是间“破屋”，而自己只是“裱糊匠”。“裱糊匠”虽有办法把“破屋”裱得光鲜漂亮，但“破屋”是绝对经不起暴风雨的。