照后人所说，中国在四千余年前的夏代时，文化已颇发达。《左传》宣公三年载“昔夏之力有德也，远方图物，页金九牧，铸鼎象物，百物而为之备”，《越绝书》云“禹穴之时，以铜为兵”，《墨子》也提到夏代铸九鼎之事，看来中国自夏代始已由石器时代步入铜器时代。另夏代之历书《夏小正》流传后世，孔子言“行夏之时”（《论语。卫灵公》），又曰“吾得夏时焉”（《礼记。礼运》），中国农历自夏以来流行数千年而不废，迄今犹称为“夏历”。

鉴于夏朝无当时的文字及遗物可资鉴证，故或谓其与黄帝、尧、舜等一样，应属传疑时期。不过秦古籍曾一再提及商代以前有夏王朝，如《尚书》云“我不可不鉴于有夏，亦不可不鉴于有殷”（《召诰》），《诗经》谓“殷鉴不远，在夏后之世”（《大雅》）。近年来，考古工作者在河南、山西一带发掘出一些文化遗存，被认为介于龙山晚期和早商文化之间，或谓之“夏墟”。看来夏朝的存在是不容怀疑的。