禹因治水有功，深孚众望，遂继舜而当了中原诸部落之共主，初都阳翟（今河南禹县），后都于安邑（今山西夏县西北）。据说禹曾大会“诸侯”（指诸部落酋长）于涂山（今安徽蚌埠西，另有绍兴等说），执玉帛而来与会的有“万国”之多，时防风氏因迟到而被禹所杀。又传禹在世时也仿效尧、舜，荐举益为继承人，“任之政”，但“禹子启贤，天下属意焉。及禹崩，虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启，曰吾君帝禹之子也。于是启遂即天子之位，是为夏后帝启”（《史记。夏本纪》）。
另一种说法是禹把共主之位私相授受，传给其子启，“益干启位，启杀之”（《晋书》引《竹书纪年》）。夏启即位时，曾大会诸侯于钧台（今河南禹县、许昌之间），有扈氏不服，“启伐之，大战于甘。将战，作《甘誓》，……遂灭有扈氏，天下咸朝”（《史记。夏本纪》）。自是夏乃由一个部落之称而成了国名，中国历史上的第一个王朝--夏朝（约公元前2205年-前1766年）就此建立，都于安邑。看来夏禹传位于子，未尝不可能。